629年十一月,突厥將軍雅爾金和阿史那杜爾率軍進擾河西。肅州守將張士貴、甘州守將張寶相,互相統兵結成犄角之勢,堅壁清野,利用城池阻擋突厥騎兵,最終使突厥無功而返。
李世民找到了出兵的借口,正式反擊突厥。張公瑾上書李世民,列舉了六條出兵突厥的理由。一是頡利可汗奢華殘暴,誅殺忠良,親近奸佞;二是薛延陀等部落均已叛離;三是突利、拓設、欲谷設等小可汗,均得罪頡利可汗,無地自容;四是塞北地區經歷霜凍干旱,糧食匱乏;五是頡利可汗疏離族人,委重任于外族,胡人反復無常,大唐軍隊一到,必然內部紛亂;六是漢人早年到北方避亂,至此時人數較多,近來聽說他們召聚武裝,占據險要之地,大軍出塞,自然內部響應。
李世民詔命兵分六路出兵剿滅東突厥。兵部尚書代國公李靖為定襄道行軍總管,張公瑾為副,率領中軍;并州都督英國公李世積為通漠道行軍總管,由東路率主力直接進攻東突厥腹地;華州刺史霍國公柴紹為金河道行軍總管,在西路順黃河前進,與李靖、李世積遙相呼應;禮部尚書任城郡王李道宗為大同道行軍總管,張寶相為副,從靈州往西北挺進;檢校幽州都督衛孝杰為恒安道行軍總管,鎮守燕云地區防止突厥軍隊東逃;靈州都督薛萬徹為暢武道行軍總管,借道東北出擊突厥后方,監視突利可汗。大軍10余萬皆受李靖節度,分六路反擊突厥。
630年正月,李靖率3000驍騎從馬邑出發,進屯惡陽嶺,乘夜襲占襄城。頡利可汗未料到唐軍突至,認為李靖敢孤軍深入,定有主力隨后,慌忙將牙帳撤至磧口。李靖又派間諜離間其部眾,頡利的心腹大將康蘇密挾前隋蕭皇后及其孫楊政道至定襄降唐。
頡利見康蘇密降唐,不敢停留,繼續率部向陰山撤退,在渾河邊與柴紹的金河軍交戰,之后又在白道遭到兵出云中的李世積率領的通漠軍截擊,大敗。
頡利退屯鐵山,收集余眾數萬。他自覺已不是唐軍對手,即派執失思力為特使,到長安向李世民謝罪請降,表示愿舉國內附。頡利可汗實際上企圖待草青馬肥之時,再轉移到漠北,伺機東山再起。
李世民派鴻臚卿唐儉、將軍安修仁等去突厥撫慰,令李靖率兵接應。二月,李靖引兵至白道與李世積會合。李世積道:“頡利可汗雖然戰敗,人馬還多,如果走過沙漠,得到九姓鐵勒的庇護,道路遙遠險阻,就很難追上他們了。如果陛下派唐儉到那里去,突厥必定放松戒備,我們隨后去襲擊,這樣就可以不戰而平定賊寇了?!崩罹肝罩钍婪e的手腕高興道:“懋功,你的這番話,就是韓信滅田橫的策略?。 ?/p>
張公瑾怕這么做會使唐儉等人身陷險地。李靖道:“只要能剿滅突厥,唐儉等人根本不用去考慮?!?/p>
李靖率精兵連夜出發,李世積統大軍續后前進。李靖大軍冒雪至陰山,遇突厥營帳千余,盡俘之以隨軍。頡利可汗見大唐派使者前來撫慰,以為安然無事,未加戒備。
二月初八,李靖派偏將蘇定方率200騎兵為前鋒,在濃霧掩護下銜枚疾進,至頡利可汗的牙帳七里才被發現。蘇定方長驅直入攻下頡利可汗的牙帳,頡利可汗乘千里馬西逃。李靖率大軍跟進,突厥大軍潰散,被殲滅萬余人,被俘男女10余萬。唐儉、安修仁趁亂脫險而歸。
頡利可汗在陰山被擊敗后,倉皇由云中向西逃竄,意圖投奔吐谷渾國王慕容伏允或高昌國王鞠文泰。在半路上,他的部將大多叛逃,其子疊羅施也與他走散。
不久,頡利可汗身邊只剩下數十名騎兵,迎頭撞上了李道宗帶領的大軍。雙方一番激戰后,唐將張寶相將頡利可汗擒獲。
李世民沒有殺死頡利可汗,而是封他為歸義王、右衛大將軍,讓他在長安度過余生。突利可汗隨后歸降,被封為北平郡王。突厥大將執失思力、阿史那杜爾、阿史那思摩以及契苾何力等悉數歸降,都受到唐朝的重用。真珠可汗夷男也上表表示歸順。
卻說李靖千里追殺義成公主,不愿意放跑她。義成公主在朱雀等人的保護下一路北逃。李靖對她窮追不舍,在一處山坳處將她給圍住了。李靖說道:“楊麗珠,你今天別想逃脫,今日就是你的死期。”
義成公主道:“突厥都滅了,難道你就不能放過我嗎?”李靖道:“放過你?你這些年干了多少壞事,害死了多少人,難道你心里沒數,還想要讓我放過你?”
義成公主道:“我殺人,難道你殺的人還少嗎?你想殺死我沒那么容易。”李靖的驍騎圍著楊麗珠這十幾個人,準備隨時滅殺。
楊麗珠道:“朱雀護法趕緊突圍,要不然我們今天都要隕落在這里?!敝烊笌е鴰酌着ν粐?,面對李靖射來的箭雨,使出了全身解數,將箭雨全部擋下,打開了一個缺口。
朱雀道:“公主,你快走,我們頂不住多久?!崩罹搁L槍如龍,槍槍直取朱雀要害。朱雀努力躲閃著,沒一會他身邊的好幾個巫女都死了。
羅襪急道:“公主,我們快走。朱雀護法快擋不住了?!绷_襪拉著楊麗珠,跳上一匹馬,急忙往北逃。
朱雀拼命拖住李靖,與他斗得天昏地暗。朱雀已經年邁,斗了一會就力竭不敵。沒能躲過李靖伶厲的一槍,被挑于馬下。
李靖帶著驍騎,馬上又將楊麗珠給圍了。楊麗珠道:“你為什么一定要殺我?”李靖道:“今天你必須死,別人都可以活,但你必須死。”楊麗珠大笑道:“李世民,是不是李世民一定要殺我。說白了,你就是他的一條狗。”
李靖道:“放箭?!绷_襪擋在楊麗珠前面,箭如雨下,兩人紛紛中箭倒下了。楊麗珠這位一生四嫁的女梟雄就此隕落。