即便是早已經(jīng)做好了心理準(zhǔn)備,看到眼前的暗室沈明珠還是驚了一下。
瞧著不大的慈安堂,果真就如蝶兒所說(shuō)的那樣,底下另有玄機(jī)。
婦人挪開(kāi)一個(gè)桌子,又將底下墊著的稻草摞起來(lái),掀開(kāi)木板,一道通往底下的樓梯赫然出現(xiàn)在眼前。
“這是什么?不是說(shuō)帶本小姐看丫鬟?”心中驚訝歸驚訝,面上的功夫卻也沒(méi)落下,依舊端著那副高高在上的態(tài)度,眼里沒(méi)有害怕,卻有幾分不解。
婦人賠笑道:“是帶您去看丫鬟的,請(qǐng)姑娘跟我來(lái)。”
沈明珠睨了沈明曦和身邊的親衛(wèi)一眼,聲音中帶著傲慢:“你倆,在這兒看著。”說(shuō)罷,她又看向其中一個(gè)親衛(wèi):“你,跟我一道下去。”
“姑娘,這……”
“這什么?”沈明珠一眼掃過(guò)去,又從親衛(wèi)手里拿了張銀票,蠻橫不講理的樣子看的人頭疼,婦人在心里暗暗罵她,但還是笑著接過(guò)了銀票:“這當(dāng)然可以!姑娘,請(qǐng)跟我來(lái)。”
沈明珠轉(zhuǎn)過(guò)身去,雙手背在身后,手指動(dòng)了動(dòng),打了個(gè)信號(hào)。
沈明曦見(jiàn)了,默默退出房間,在外頭等著。
剛出門,便見(jiàn)一男人在門口看了她好幾眼。
男人一身玄黑衣袍,氣息沉穩(wěn),腰間掛著一把長(zhǎng)劍,見(jiàn)沈明曦退至外間不說(shuō)話,他主動(dòng)搭腔:“你家小姐是誰(shuí)家姑娘?怎么這么晚了來(lái)買丫鬟?”
“你是……”
“陳錦,我與廖老爺是熟人。”
沈明曦眼底飛快掠過(guò)驚訝。她原以為今日這般只能引來(lái)那富商,沒(méi)想到陳錦竟然親自來(lái)了。
不過(guò)她面上并未表露什么,不動(dòng)聲色道:“原來(lái)是陳老爺,我家小姐不讓我往外說(shuō)她的身份,還請(qǐng)陳老爺諒解,老爺若真想知道,怕是需要去親自問(wèn)小姐。”
提到小姐的時(shí)候,沈明曦臉上適當(dāng)?shù)芈冻鲂┰S害怕,但也正是因?yàn)檫@份恐懼,讓她不敢隨便將小姐的消息告知旁人。
陳錦深深地看了她一眼,笑了笑便走開(kāi)了。
沈明曦低頭垂眸在門口守了一會(huì)兒,旁邊又有一婦人搬來(lái)了凳子讓她坐下歇息。
這婦人瞧著比先前接待沈明珠的那人要年輕些,應(yīng)當(dāng)是三十來(lái)歲的樣子,故作親近地在沈明曦旁邊坐下:“姑娘且耐心等待著,這挑丫鬟可得好一會(huì)兒呢。”
尤其是來(lái)這里挑丫鬟的,都是想挑條件好些的。
奴籍低賤,有的人不滿足奴籍的家生子來(lái)伺候,會(huì)在外頭買良籍下人來(lái)伺候,可良籍之人又不能隨意打殺,這慈安堂里的便是良籍,又沒(méi)了家人牽掛,死了也沒(méi)人會(huì)管的。
沈明曦坐著不說(shuō)話,等這婦人開(kāi)口套自己的話。
她模棱兩可地回答,反倒是套出來(lái)一些有用的信息。
譬如這里每隔一個(gè)月,便會(huì)進(jìn)來(lái)一批新人;又譬如許多人都會(huì)私底下來(lái)這里買丫鬟,或是這慈安堂底下,有個(gè)小型的交易場(chǎng)。
大部分消息都同當(dāng)初蝶兒透露過(guò)的東西差不多。
看來(lái)她當(dāng)初被賣之后是在慈安堂生活過(guò)一段時(shí)間無(wú)疑了。
而沈明珠,在跟著那婦人下到地下之后,也通過(guò)交談得知,婦人姓瞿,從慈安堂建成開(kāi)始她就在這兒。
底下昏暗,即便是提著燈籠也無(wú)濟(jì)于事,每走一步都磕磕跘跘,沈明珠也沒(méi)忘了自己此時(shí)偽裝的身份,不斷抱怨著。